Seit den 1980er-Jahren ist das fotografische Porträt der wohl wichtigste Transmitter im Werk von Clegg & Guttmann. Die Einzelbildnisse, Paare und vielfigurigen Gruppen gehören bis heute zum Aufregendsten, was dieses Genre zu bieten hat. Ihr Bezugsrahmen sind die ästhetischen Konventionen alter Meister, diese sind Referenzmaterial für den Werkkomplex, der kollektive Strukturen, gesellschaftliche Gefüge und Machtverhältnisse inszeniert und Personen in ein Umfeld stellt, das ihren kulturellen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Hintergrund offenlegt.

Clegg & Guttmann kennen die Codes von Status, Einfluss und Kapital. Sie entwickeln eine Fiktion dessen, was in der Realität Wert, Wirkung und Anziehungskraft hat. Der Typus trägt fashionables Schwarz, die Männer weiße Hemden und dunkle Krawatten, die Damen dezente, aber effektvolle Juwelen. Eine dramatische Lichtregie wird zum Mittel für Selbstreflexion, Selbsterkenntnis und Selbstkritik.

In den frühen Porträts überzeugen fiktive Auftraggeber – ältere Freunde und Familienmitglieder – als Repräsentanten der Macht. Die Kultfiguren aus dem East Village umweht ein Hauch von existenzieller Verbitterung. Zu Recht, wie sich später erweist, als sich die New Yorker Intellektuellen von ihrem radikalen Erbe, von Dissens und Rebellion verabschieden und den Hollywood-Schauspieler Ronald Reagan zum Präsidenten wählen. Clegg & Guttmann nehmen die neokonservative Bewegung unter die Lupe. Sie produzieren im Auftrag: Aufsichtsräte, Boards, ganze Chefetagen lassen sich ebenso gerne abbilden wie wohlhabende Diamantenhändler mit ihren Kindern. Was als Dokumentation eines sozialen, politischen und ästhetischen Status daherkommt, ist darüber hinaus ein brillantes Beispiel für kritischen künstlerischen Kommentar.

Ihren Kolleginnen und Kollegen gestehen Clegg & Guttmann ein hohes Maß an Autonomie zu. Für die Collaborations, eine Werkgruppe, zu der die beiden Bildnisse in der evn sammlung gehören, dürfen die Porträtierten sowohl Kleidung als auch Attribute und Set-up bestimmen. Als anarchoästhetischen Dandy sieht sich Martin Kippenberger. Er nimmt den Lieblingsdesigner der Kunstwelt, Martin Margiela, vorweg und trägt einen Anzug mit avantgardistisch abgetrenntem Ärmel. Franz Erhard Walther wiederum verschmilzt mit seinem Werkstück unter rot-schwarzen Stoffbahnen. Ein Bildnis voll eindrucksvoller Querverweise: zwischen den Fotografen und ihrem Modell, zwischen dem Dargestellten und seiner wegweisenden Arbeit und den Partizipationsangeboten, die den Werken zugrunde liegen.

Brigitte Huck, 2015